自那日,离开了在建的北海城,叶青梅和五竹便一直待着马车上,只是在扎营时,叶青梅会下车在营地中走一走。
一路无话,二十多天后,叶青梅二人随使团终于告别了草原,来到了黑水河畔。
初夏的黑水河,水势已是有些大了。在黑的两岸群山上,开满了艳红的映山红。
因为要过二龙滩,坐在马车上会十分颠簸,所以海公公请叶青梅二人下车骑马过河。
叶青梅也没坐海公公提供的马匹,只是让五竹背着自己徒步走过了河滩。
过了二龙滩,队伍继续往南,前去大虎关。
半路上,却与一支队伍狭路相逢。
前方哨探报与海公公,却是走马上任的新任北海道巡抚程不知的队伍。
两支队伍相逢,为首的几位大佬自然是要碰面。而海公公重回北魏边关之内,更是急于知道现在朝堂之中的局势,连忙上前,去与程不知会面。
由于上次在北海城军营外,与张良栋所起的争执,这次海公公不敢再轻易把叶青梅二人引荐给别人,顺带连蓝河的身份也不肯透露,只是独自带着几名护卫迎了上去。
不一会,海公公便在几里外遇见了程不知一行。
这程不知新从一州知府升为一路巡抚,可以说是连升三级,虽春风得意,却也没有得意忘形。
作为一名在官场底层熬了多年的文官,程不知还是深知朝中皇帝身边近人得罪不得的道理,也不摆谱,听闻去年出使外番的海公公带队返回,也带着身边的近人,远远地迎了过来。
因此,这两厢人马却是早早的在半道上遇上了。
海公公坐在马上,见前方远远地奔来十几匹马,马上为首一名文官,看品阶正是二品大员的一道巡抚。
海公公知道这人必是新近崛起的程不知,也是远远地就高声笑着说道:“有劳程大人来迎,这可是折煞咱家了。”
那程不知也是笑着喊道:“公公为圣上出生入死,远使蛮荒,劳苦功高,本官自然要迎接公公。”
两拨人走得近了,海公公见程不知身边大多是些亲卫,只是身边一批马上,坐着一个文士。
两人见面寒暄几句,海公公奇道:“这位是?”
“喔,”程不知笑着引荐道:“这位是我的至交好友,崔一鸣先生。”
那文士正是天机阁埋藏在程不知身边的崔仁达崔师爷。
崔仁达连忙摆手说道:“当不得,当不得,在下只是一介师爷,草民崔仁达见过海公公。”
海公公见这崔师爷生得俊朗,说话又十分客气,心中顿时生了几分好感,微微点头道:“既是程大人的知交好友,那定然是了不得的大才,这先生二字,肯定是当得的。”
一时之间,几人相谈甚欢。
程不知不知道海公公使团出使塞外的内情,这天机阁却是已经打探得七七八八了,崔仁达自然知道海公公内里担负的使命。
崔仁达见这海公公满脸春风,不像是没有完成任务以致忧心忡忡的模样,当下就留了心。
崔仁达一边退到一旁,装着侧耳倾听程不知与海公公谈话,一边却不引人瞩目地观察起海公公的随从。
两拨人在路上碰面后,就都停了马匹,在道路一旁闲聊。
过了一会儿,海公公的队伍就赶了上来,这时叶青梅正闲得无聊,把头探出车窗,四下张望,不巧正好被这崔仁达看在眼中。
天机阁通过黑衣门追寻叶青梅与五竹二人,却早就绘制了画像,这崔仁达正是见过叶青梅和五竹画像的人。
崔仁达一见叶青梅,就眼前一亮,再联系到海公公的出使目的和行程,马上就直觉这小女孩应该是他们追寻的那个女孩。
虽然,前些天,阁内传来阁主的密令,说取消了对瞎子少年和神秘小女孩的追寻,但是现在崔仁达见到了叶青梅,想到叶青梅掌握的炼制那把锋利无比的短刀的技术,想到了自己这些人身负的使命,心中顿时就活泛了起来。
只是这时,崔仁达跟着程不知出塞上任,却也无法分身,只是暗自存着想法在心里,想着,北方归来的于堂主现在就在大虎关内隐身,正好把这消息通知与他,让他见机行事就好。
海公公见自己的队伍已经赶了上来,而天色尚早,离大虎关已经不远,也就不便在道上停留扎营,就此与程不知道别,继续往南行去。
这样往前又走了十几里,便是大虎关了。
叶青梅站在车夫后面,好奇的看着这座雄关,想着,上次在夜间,和这座关卡擦肩而过,根本就没有看到是什么模样,这次倒正好可以好好观察一下了。
叶青梅想着,日后如果寻到玉儿姐姐,说不定还要从这里返回草原,这次需得好好把这大虎关的情况了解一下。
自从镇北军北移后,大虎关就移交给岩兰城的州军驻防。而北蛮平定以后,大虎关的战略地位就没有从前那么重要了,所以,这里倒也没有派驻什么大将,只是驻扎着一营的州军。
海公公看着时间还早,也懒得与一个小小州营校尉打交道,命令手下穿关而过,不必停留。
谁知事与愿违,不知怎的,那名州营校尉竟然知道了有朝廷使团经过大虎关,早就组织手下张灯结彩,大摆宴席,在关外迎接。
俗话说,伸手不打笑脸人,海公公见这边这么热情,看到手下的禁军一个个眼中流露出留恋之色,也就不必再坚持,命令手下禁军不得四处闲逛,只是入席吃喝。
海公公带着蓝河、邀请叶青梅和五竹一起去主桌就位。
那校尉倒也识趣,知道自己级别不够,倒也没有落座,只是在旁边张罗。
海公公见他如此灵泛,也就不再倨傲,强拉了他入席一起吃喝闲聊,顺便再打听些这一年里的朝廷和民间的传言。
前面,海公公从程不知那里,知道天佑帝大肆庆功,朝堂格局大变。又知道了肖恩的近况,心中羡慕的同时,想着自己这次也算立了大功,应该在宫中又能再进一步。
现在在席上,又了解到了很多民间传言,这才知道,去年一场水灾,冬天又极冷,下了好几场暴雪,今年开春,饥民四起,东南一带,竟是流民多有起事,一直被压服称臣的各国也隐隐有不服的迹象。
海公公联系到镇北军李庭芝以下众将领的去向,心中隐隐明白了当今圣上的用意。
而叶青梅吃了几口,借口吃饱了,说想去关内集市添置点换季的衣裳,就喊上五竹,与海公公几人道别,去逛街去了。
而蓝河一听,也以自己初来中原,需要见识世面,且也需更换衣服,一同与海公公道别,跟着叶青梅二人到关内闲逛去了。
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今天第二更,补前段时间的欠更。