燕北战场分为两个地点,一个就是燕云郡城所在地,主要战场在燕北走廊的入口虎牢关,另一个战场在燕云郡城往西一千里地的西昌府,中间隔着燕山山脉,西昌府的边境线达到一千二百里,防守压力巨大。
老孟给邱昊找的向导叫高顺,是燕云郡振威镖局的老牌镖师,四十来岁,跑镖二十多年,早年多次往返蛮荒王城,对草原各部落分布比较熟悉,知道是给玄天宗内门弟子作向导后欣然应允,而且邱昊给的报酬也很丰厚。
为尽快赶到西昌府,邱昊给每人准备了两匹马中途换乘,邱昊、韩胜、高顺三人六马往西昌府疾驰而去。
乔福将招工匠和护卫的事交待给老孟后,就带着书信和虎子骑快马去虎牢关。
虎牢关在燕云城以北二百多里的燕北走廊入口,原来属于燕云郡东昌府管辖,东昌府城在燕北走廊里面,距虎牢关三百里,九年前被蛮荒王庭攻占,虎牢关就成了最前线的关口,也是东昌府临时府城,负责这条战线的燕东将军也坐镇虎牢关,虎牢关地势险峻,是大汉第一雄关,一旦被攻破,一天之内就能抵达燕云城,燕云郡城就会成为孤城,半个燕北平原都将在蛮荒铁蹄之下,虽然虎牢关不是进攻燕云城的唯一关口,绕道六百里也可以围攻燕云城,但是只要虎牢关不破,蛮荒铁骑就不敢在燕云城逗留太久,以防抄了后路。
乔福和虎子大半天时间就赶到了虎牢关,街面上人来人往,都显得很匆忙,大部分是运送战备物资的民夫和军人,整个虎牢关二十多万人,军队就有六万,燕东将军府在离城门口六百米的地方,显示出将军守城的决心。
“奉郡守大人之命,前来拜见燕东将军。”乔福在将军府门口对守门士兵说道。
”既然是郡守大人派来的就请进吧,先在客厅等候,我去通报将军。“士兵带乔福、虎子进了将军府。
燕东将军是从三品的官职,郡守则是二品大员,封疆大吏,相差两三个级别,很快,乔福和虎子就见到了将军,四十来岁,虎背熊腰,黑脸,一双眼睛像铜铃,一看就是员猛将。
”玄天宗弟子乔福、刘虎拜见将军。“乔福递上郡守的信函。
燕东将军叫周猛,人如其名,看了信函一开口,声若洪钟:”大风府邱风?好,我吩咐下去,尽快查找,如果在虎牢关,明天早上就能知道,如果不在,你们就要等一段时间,燕东有二十多万人马,分布在各县城,路途遥远,一来一回要不少时间,你们在哪里住,找到了如何通知你们?“
”谢将军,我们就住在将军府对面的悦来客栈,这次来还给将军带了一件礼物,请将军品鉴。“乔福递上一只连弩:”这是我们做的薛氏连弩,可连续发射五支弩箭,射程两百五十米,两百米内可击穿重甲,威力是弓箭的三倍,普通士兵可使用。“
”什么,连环弩?走,去校场试试。“周猛一听猛的从虎皮座椅上跳起来,有些不相信。
周猛带着二人来到校场,叫来两名副将和几名士兵,定好箭靶和距离,周猛首先试射连弩,两百米的距离,五箭全中,副将也忍不住要试试,也是全中,最后让一名弓箭技术一般的士兵试射,效果和将军一样。
”奶奶的,这真是好东西啊,简直就是骑兵的克星,有这家伙,还怕他娘的蛮荒铁骑呀。“周猛一激动满嘴脏话。
”就是,就是,小兄弟,你们真是天才,做出这么精妙的东西,带了多少只过来呀?“副将搂住刘虎的肩膀说道。
”咳,这是我们送给将军的礼物,这连弩构造复杂,造价也不菲,大规模制造很不容易,我们手上的也就够看家护院的,装备军队还有些困难,一是军队是否会采购,毕竟朝廷不允许私造兵器,二是产量不高,如果没有朝廷的核准,我们也只能制作少部分用来打猎。“乔福接过话。
”哎,说得也是,我们本来就没有采购权,都被朝廷里那些大官控制着,小兄弟就是有很多我们也买不了,也买不起。“另一名副将说道。
周猛也满脸沮丧:”这样,乔公子,你们的事我马上安排人去办,连弩的事我会向镇北大将军和郡守大人建议,你就等信吧。“
乔福和虎子出了将军府,在对面的悦来客栈住了下来,由于虎牢关处于战争前沿,乔氏钱庄并没有将店铺开在这里。
第二天中午,乔福和虎子刚准备在客栈吃午饭,就看见两名士兵走进客栈,找到掌柜问道:”掌柜的,有一位姓乔的公子可是住在你店里。“
乔福一听,应该是将军府的人来找他们的,连忙起身应道:”二位军爷,在下就是乔福,是不是将军府有什么吩咐?“
两名士兵过来打量了二人一下,其中一名身材健硕,肤色较白的中年士兵问道:”我就是邱风,可是我并不认识二位公子啊,找我何事?“
”你是邱叔,太好了,没想到这么快就找到了。“虎子一下跳起来。
”请问你是大风府邱家村的邱风吗?“乔福显得稳重得多。
”是呀,他是邱风,我们都是邱家村的。“旁边的士兵抢着说。
乔福一听没错,连忙躬身行礼:”乔福见过邱叔。“
”刘虎见过邱叔。“虎子赶紧也行礼。
邱风被二人的举动搞糊涂了:”你们这是?“
”邱叔,我们是昊哥的铁哥们,他可一直念叨你勒。“虎子赶紧说。
”昊儿,你们是昊儿的朋友,是他让你们来找我的?他人在哪里?“邱风一下就激动起来,眼眶湿润。
”邱叔,你别这样,昊哥也在燕北,到西昌府找你去了,要不了多久就会回来。“乔福看邱风在流眼泪便安慰道。
旁边的士兵也很高兴,拉起乔福和虎子:”好、好、好,昊儿来找我们了,既然是他的朋友,我们可不能怠慢了,走,去军营,那里还有好多他的叔叔伯伯呢,让他们也高兴高兴。“
邱风所在的军营是斥候营,而且还是从九品的校尉,虽然是军队里最低级的军官,但也是朝廷命官,手下有一百人,主要负责刺探军情,侦查,为大部队探路,甚至截杀对方斥候,是军队里最危险也是军事素质最强的兵种,和邱风一起参军的这批邱家村的人都在斥候营,应该是因为他们从小习武、狩猎练就的本领让他们能够在这样残酷的环境中生存了下来。
乔福和虎子的到来,让邱家村出来的这些士兵兴奋不已,总算知道一点家乡的消息了,虽然这些消息是从乔福口中转述的,残酷的战场厮杀,空虚的军营生活,家乡的亲人是唯一的念想和慰藉。
”邱叔,战争马上要来临,现在让你退役回家根本办不到,你可千万小心啊,另外你们赶紧写信给亲人报平安,我会通过乔氏钱庄很快送到邱家村,昊哥那里有你们所有人的书信,我会尽快通知他过来的。“乔福在吃完他们准备的大餐后对邱风说道。
”对、对、对,要不了多久,我们把你们都换回去。“虎子咋咋呼呼。
”傻孩子,你们就在后方好好待着吧,我可不希望你们上战场。“邱风拍了拍虎子的肩膀。
收了邱风等人的信函,虎子把自己的薛氏连弩和三十支弩箭送给了邱风,二人离开虎牢关马不停蹄地回到燕云城,准备应对即将到来的战争。