大邱兵乱很快传遍河南道,坊间传言陵城军被令狐营一万白衣甲士赶出大邱,龟缩入陵城苟且过活。
战鹰和他手下骁勇死侍何曾受过这等闷气,连夜领一支五百人的骑兵突袭令狐营西北粮仓,抢来十万石粮草,布匹锦缎不计其数,又放火烧了几处营帐出气。
魏巡天勃然大怒,喝骂战鹰无脑,这些粮草本就是令狐营欠下的,如今抢来算几个意思?自己抢自己的东西?一怒之下,让战鹰吃了禁闭,在陵城四周设下哨探,以防令狐潮反攻,没想到过去一个月,这件事便石沉大海,却是令狐潮为了面子竟然硬生生将这口气忍了。
再过得十日,陵城西门飞马来了两骑,长安信使带来一纸诏书,勒令魏巡天带部离开大邱固守陵城,一应粮草改为陵城府衙维持,陵城地界免租三年,另加封令狐潮为车骑将军,分管豫北至黄河界地带,择日剿灭芒砀山流寇,不得有误。
接到诏书,双方皆大欢喜,各自行动。
这一日,魏巡天在府衙中与聂远山商议时,忽然拿出一封兵部密信,内夹太子令,说明朝堂李相门生上书取缔陵城军一事,因兵部侍郎韩青冒死力荐,直言陵城厉害,痛书魏将军大功,才力保陵城无恙。
其中,太子暗示皇帝诏书已被人篡改,由罚改奖,现在帝国内忧外患,圣听蒙尘,建议陵城军趁机招兵买马已备不时之需。
聂远山向魏巡天说道:“幸亏,这几日我已经将百万黄金铸成了官锭,正可以购置北门几处废宅用作兵营,招募乡勇,修缮城墙。”
魏巡天点点头,依旧是满面忧色,说道:“虽有黄金百万却不足以养兵千日。若不节制开流,银钱粮草必定捉襟见肘,到时候引起城变,不免落入令狐潮的圈套,叫人看了笑话是小,失了陵城军符事大。”
魏小鱼和芸儿和好如初,侍奉在聂厚德身侧,听父亲和舅舅发愁银子,抬头说道:“往日府衙拮据都是因为冷家势大,坐拥清河帮匪徒无数,将半个陵城的买卖据为己有,偷减赋税所致,如今有了陵城军,正好可以借清河帮打压一下冷重义嚣张的气焰。”
聂厚德微微睁开眼睛,朝着儿子和女婿说道:“小鱼说的极是!冷家上结朝堂大臣,外联封疆大吏,若帝国一朝有难,必成祸害,需早日剪除,正可以借陵城军整肃河运,税赋和治安,清除清河帮设立漕运司,督查来往货物,以南方米粮换取北方枪械马匹,慢慢累积军力。将来太子登基,便可以为国所用。”
聂远山和魏巡天点头称是,随后命人去办。
依着陵城痞子军的声威,小小清河帮哪里是他们的对手,那些无良匪帮很快在街巷间杳无音信,只敢隐没在暗处做些偷鸡摸狗的事情。
聂远山将大宗采办粮草军械和地皮的机会让与那些宽仁的商贩,故意将冷家商户排除在外,培植起一拨官商,散财无数,受到百姓拥戴,进而在每次政令出台后,便由这些商贩和百姓牵头,逼迫冷氏商贩低头,不出半年,冷家就失去了三分之一的生意。
漕运司以战鹰等突击营为底子,加以陵城府衙一些文士,设起官用船坞,发放过路通牒,施行一船一赋,冷家商船众多,转眼成了码头税赋最大的来源。
清河帮也被迫收归冷家商船护卫,减员过半,冷家声势就此一蹶不振。
父亲和舅舅在府衙中忙乱,魏小鱼却落得清闲,早晚随悟净大师参禅,大师每次问及落发为僧之事都以易筋经为饵,竟没有丝毫商量的余地,好在魏小鱼更喜欢外修,对内息的有无并不在意,因为是否能够修习易筋经并不感冒,每次以各种理由搪塞。
相比禅堂,魏小鱼更喜欢马厩,瞧着那位隐居闹市的武林宗师不嫌油腻地和黑珍珠喃喃耳语,他心中就没来由的感觉喜欢异常。
魏小鱼开心,老头儿就更为开心。
两人每天打铁不断,制作各种马匹器械,除了给黑珍珠用,就拿出去四处换酒喝,每至夜半,一老一小就着月色,在小小的庭院里喝一口酒,吃一粒花生,好不惬意。
芸儿气大,着恼时就是一场冷战,可看到魏小鱼没事人一样自顾自忙碌,也不由得自己找了借口,讲关系回暖过来。
待到这一年乞巧节时,魏小鱼眼看就要年满十八,魏夫人忽然将一箱金锭和十八匹红色锦缎送入聂家老宅。
聂厚德老爷子喜滋滋收了,将一众丫头婆子喊来,说是要在年前赶制新人喜服和一应被褥。
聂芸儿傻愣愣地问道:“爷爷,好端端的做这么多喜服被褥做什么?”
聂厚德哈哈大笑,伸手在她头道:“芸儿年后就满十六了。昔日你娘亲为你定下的亲事也该办了。在往后两三年内,只怕我还有幸看到曾外孙在这回廊里跑来跑去。”
芸儿懵懂地思索着爷爷哪里来的曾外孙,等她一时回过味道,一众婆子丫鬟已经笑得前仰后合,她没羞得嗔一句爷爷,转而,满腮带着桃花躲入闺房,时而,探头瞧瞧门庭有没有那个该杀的死小鱼,时而,又沉下心来绣起一方素锦。
想着新婚将近,更是没脸去魏府见那冤家,又心心念念犯起了相思,派了小玲到姑姑那里借东借西。
魏夫人何等聪明,立即启程来到聂府,假意求了父亲,借芸儿家去住一阵子。
聂厚德先是推三阻四说新婚前新人不宜相见的话,直到把芸儿急的掉下眼泪,才乐呵呵答应。
聂芸儿来到魏府,却见魏府新进的那些丫鬟婆子一心将自己看成了少奶奶,更是窘迫不已,后悔进了火坑,每时每刻煎熬。待早晚见到思念的魏小鱼时,满心的话又无从说起,一言不发,小脸却从头红到尾,煞是好看。
可惜,她见那该死的魏小鱼竟然和往常一般我行我素,似乎全没将婚事放在心上,不免又一阵神伤,一阵幽怨,更加不肯理会这个坏透了的坏小子。
魏小鱼从母亲那里听闻的只是订婚,而这门亲事本就在他四五岁时定下的,现在提起无非是老生常谈,全然不知年底的婚事已经迫在眉睫。
他每次去找芸儿谈笑,都见这位泼辣姑娘一改性情,露出怯生生怪怪的神情,走到门口也就作罢回房,还以为这姑娘大了,生分了。
每次午夜,在屋檐上把心事告诉红孩子时,都会叹息一声,如果不长大该有多好,如果……
一想起如果两个字,他心中就想起那道靓影,终究还是有一丝不畅意的失落感生出。
白天,他跟着宁婴和雷横混迹军旅中,渐渐爱上了那些粗狂鄙陋的汉子们,喝酒行令也学会带出些脏字,随着年龄增长,他体格愈发健壮,威武之气渐浓,翻腕子摔跤纵横陵城军内,鲜有敌手,赢下小钱就再做东喝酒,极受士兵爱戴。
这三年,除了许小仙每次惹是生非来央告他出面摆平外,一切顺遂平安,真是岁月静好,一派盛世回春的景象。