南镇抚司布置在城内的暗哨向李清扬等人介绍了海汉人的大致状况这两年海汉人在广州的生意越做越大情报机关要收集到相关的一些信息也并非难事。这海汉人的生意规模做得大也就罢了毕竟江浙一地各路富商权贵多如狗会做生意并不是什么大不了的事但当李清扬听闻海汉所组的民团竟然战力比官军还强并且装备了威力惊人的枪炮顿时就收起了来时的轻视之心。
李清扬见过官军火器营的操演深知这火铳火炮的厉害之处要说这鸟不拉屎的崖州民间竟然藏着一支比官军更能打的私人武装他当然是对此说法持怀疑态度。然而去年海汉民团在广东的两次大行动早就已经广为人知一次在李家庄打败围攻当地的数路流寇并且阵毙廖大鼻等数名官府通缉的流寇头目及属下超过千人战后还受到了两广总督王尊德的嘉奖这肯定是做不了假的。
另一次行动则是年底在珠江口与刘香海盗团伙在海上进行了大战这场海战中也有一些大明海商有幸在万山港亲眼目睹了交战过程据说海汉人的战船以压倒性的优势打败了刘香船队仅沉没于万山港内的海盗船就达两位数之多。而此战之后一贯嚣张的刘香海盗团伙全面撤离广东海域将珠江口让了出来似乎也成了这种说法的有力证据。大明虽然在珠江口的新安县也有水师营寨但对刘香团伙的存在一直都是视作不见――或者说得直接点就是不愿主动招惹这个麻烦毕竟这伙海盗的武装实力相比水师也并没有差得太多了。这两相比较之下似乎也不难得出海汉人的水面部队也比大明水师更强的结论。
而驻扎在新安县的大明水师也很理智地在战后保持了克制并没有对自己辖区内出现的另一支水上武装采取敌对行动。海汉人这边倒也知情识趣打完海盗之后也没有试图扩大地盘仍然是守着自家的万山港于是两边也就默契地保持着相安无事。
在李清扬看来广东水师的这种做法并不称职大明海疆之内岂能容下另一支武装力量的存在?至于为何之前放任了刘香海盗团伙的存在李清扬认为这是能力问题而并非态度问题。那些海盗在海上神出鬼没居无定所逮不着也算正常这海汉人的武装就在珠江口外的小岛上驻着水师却还是不闻不问这不是失职是什么?
李清扬可不相信什么海汉武力胜过大明这种谬论想那海汉人不过寄居于崖州一隅而崖州那地方一向是流放犯人之地属于真正的穷山恶水加之当地地广人稀这帮海汉人又能折腾出多大的阵仗?在他看来最大的可能是海汉人用钱财收买了某些玩忽职守的军方人员让他们对万山港的存在睁只眼闭只眼。毕竟海汉人善于做生意想必些许钱财对他们来说不是问题而边军在近年的腐化状况作为锦衣卫的李清扬也是略知一二的如果其中出现了跟海汉人同流合污之徒他并不会感到奇怪。
事实上南镇抚司会对崖州的海汉人起意也是因为最近这一年多时间来自琼州的报告中对海汉人的描述少得不正常驻崖州总旗甚至在报告中声称这帮人不过是“为数三五百人以捕鱼农耕为生”然而南京市面上去年就已经出现了为数不少的海汉商品难道那几十上百两银子一面的镜子、各种晶莹剔透的玻璃器能是一群渔民造出来的?
锦衣卫毕竟是这个时代远东首屈一指的情报机关真要安心查一些事情仅仅靠着一些欺瞒的手段是混不过去的。很快南镇抚司就得知海汉人不但在两广地区将玻璃器生意做得极大而且已经涵盖了日用品、私盐、运输等多个方面甚至还具备一定规模的火器制造能力向两广地区的地方私人武装出售了不少的制式火铳其性能据说已经不亚于大明官军火器营所配备的武器。
私造火器这在大明是绝对禁止的行为于是南镇抚司要查办海汉的理由便又多了一条。但考虑到广东方面的锦衣卫分支机构可能已经有一部分人员被海汉收买南镇抚司就决定绕开两广的锦衣卫机构直接派人入琼打探第一手的消息。而且派出的人员不宜过多大规模的人员调动容易走漏风声这点道理南镇抚司主事的官员还是很清楚的。不过他们没有料到的是阴差阳错治下南镇抚司打算查办海汉的事情还是被有心人获知并且以不菲的价格卖给了海汉驻广办于是李清扬等人还没到广州就已经被他们所要调查的对象列为了目标。
李清扬等人到了广州之外也是严格按照事前的计划并没有冒然与广州的锦衣卫衙门取得联系在城外潜伏了一日之后才进城去了南镇抚司的直属据点。只是他们根本没想到对手早就提前猜到了这一着在那酒肆周围已经布下了监视圈。以有心算无心李清扬等人就算再怎么谨慎小心也很难逃过海汉这边的算计了。
李清扬在酒肆中得到了本地负责人的行动指点他们要掩饰行迹去往琼州岛海汉人所控制的三亚地区无非就只有三种办法一是装作前去贸易的海商自行驾船前往;二是扮作投奔海汉的移民由海汉人组织乘船去该地;三则是加入船行以普通的船员水手身份前往该地。
第一种方法风险最低但难度也是最大他们不但要自行购船购货准备交易所需的钱财还得雇佣一批熟悉珠江口至三亚航道的水手才行。这么一通折腾下来就算再怎么顺利也得十天半个月的工夫而李清扬所得到的行动时限并没有宽裕到可以让他们在广州慢慢做完这些准备工作的程度。而且做这些事牵涉到的方方面面关系太多相应的暴露身份的可能性也会大增李清扬可不想还没离开广州就已经被人给发现于是他率先就否定了这个办法。
而第二种方式无疑最为简单易行直接去投靠海汉人设在广州城内外的移民招揽点就行像他们这样的青壮毫无疑问会成为海汉人乐于招揽的对象。但问题是海汉人会对招揽的移民进行严格的身体检查随身的行李也不例外而他们几人身上带着银两、金叶子、身份腰牌、伤药、特制武器等等这些东西并不是穷困潦倒的移民身上该有的随便被搜到其中一样都会暴露身份于是这条路大概也同样行不通了。
最后剩下的就只有去当水手船员由于广州与三亚之间的商贸活动日益频繁常年都会有商会、船行等机构在珠江码头附近招揽船员有很多前往三亚的机会。好在李清扬等人都是长于江淮一带水性倒是没问题就算不会驾船也好歹有两把力气在船上当个杂工船员也能胜任而且这个身份在潜入三亚完成调查之后也能以最合理的方式离开当地避免引起海汉人的怀疑。于是打探完几条进入三亚的途径之后李清扬果断选择了最后这条。
随后李清扬等人在广州城也见识到了本地负责人所说的海汉招工点招揽力度之大简直出乎了他们的预料――当然他们所见到的状况也的确是临时手段平时并没有这么大张旗鼓的在街头摆摊设点招揽移民。
李清扬等人还分头去了几个不同的摊位打探移民相关信息与本地负责人所提供的状况进行比对果然基本都属实不过如此的招揽规模也让李清扬断定崖州锦衣卫的报告中肯定参杂了太多的水分――照自己所见的状况海汉人每月在广东招揽的移民只怕就已经不止千人又何止是报告中所说的三五百人规模。而每月都要从大陆地区招揽如此之多的人口前往三亚从事他们所说的垦荒劳作李清扬并不是太相信。他很怀疑这些所谓的海汉人其实就是人贩招揽的移民会被当成猪仔贩卖到马尼拉、巴达维亚、满剌加等西洋番人所控制的地区当奴工这种情况在过去并不罕见。
在基本“确认”了海汉人的又一桩劣迹之后李清扬还是决定去应聘船员于是他们五人在广州城南的珠江码头很顺利地找到了所希望的工作。其中一家是船行专门从事广州与三亚之间的货运业务每月初一十五各有一支船队从广州发往三亚恰巧隔天便是四月十五加入之后马上就能走于是其中三人便以应聘水手的名义加入了这家船行。
而李清扬和另一名同伴为了稳妥起见则是去投了另一家商行。这家商行招揽的是常驻三亚的贸易人员从店小二、库管、杂工到帐房、管事以及某种叫做“商务代表”的不明职位待遇高低各有不同。但哪怕是最底层的杂工每年的饷银也竟然达到了三十两之多而且还包吃住大大超过了李清扬所知的本地用工待遇。至于最高级的“商务代表”仅基本饷银就高达每年八百两再加上各种名目繁多的补助、奖金、提成、绩效收入等等轻松就能突破千两而且上不封李清扬会识字算帐长相也算是端正眉宇间透着精干之气便有意让他应聘这高级职位还举出事例来劝说他:“我们商行的李掌柜早几年的时候只是在崖城分号里任职一年下来也不过能做成四五千两的买卖。自打这海汉人来了之后崖州的买卖就变得兴旺起来李掌柜的收入跟着水涨船高现在一个月的买卖比过去一年还多据说去年总柜大老板发给他的红包就有两千两还在当地买了海汉人建的宅子打算明年退休就在三亚定居了。老兄你要是去了干上一两年只怕将来成就还会在李掌柜之上。”
李清扬虽然是有任务在身但听了这番宣传之后也不禁有一点怦然心动。他们干锦衣卫的待遇收入远胜普通的公门人员但每年的收入也只能以百两计千两这种水平起码也是千户以上的官员才能享受。如果要横向比较的话李清扬的职位也就跟提升参将之前的罗升东一样正六品武官基本的待遇也类似当然实际收入是没法相提并论毕竟罗升东的副业的确太容易赚钱一个月的收益大概就当李清扬干上一年了。
李清扬也算是心志比较坚定的人只是微微动心之后便迅速收回了胡思乱想。身为朝廷命官当以皇恩为重怎可因金银财帛之物而忘记自己所担负的使命?等日后查实罪名收了这海汉人的产业届时自己升官发财自然也少不了应得的一份好处。
为了不过多的引人注目李清扬只报了个帐房职位让同伴报了个库管。负责招工的师爷虽然觉得有点可惜但还是依样照办替他们写好了聘书。两人签字画押之后师爷叮嘱道:“你们二人今日先在附近寻个地方住下明日一早便来此处报到。商行的船明天便出发去三亚错过这班船就得等上十多天切记切记!”
李清扬一想这倒是方便了另外三人也是明天出发大家分搭不同的船只前往三亚潜入当地之后也可以互相有所照应。当下便与同伴在城外找了一处旅店住下入夜之后又悄悄联系了另外三人约定了抵达目的地之后联系方式。
第二天锦衣卫五人所搭乘的两艘船相隔半个时辰从珠江码头出发南下。李清扬搭乘的这艘船因为装货的缘故稍稍晚了一些不过他倒是不急于这一时半会正好可以在船上观察一下广东商家贩往三亚的究竟是些什么样的货物。