琉璃岛由于太穷,货币少得可怜,很多地方都是以物易物的状态。打个比方,一百个人手里总共只有十枚金币,其市场流通的货币也就只有这十枚金币,财富是不变的,而要发展,财富需要增长才行。所以洛林需要外来货币的注入,把十金币变成一百金币、一万金币、十万金币,这样市场的财富便增加了。
爱伊曼就是财富增加的引擎。
终于,在经过五日的海风吹袭后,洛林等到了爱伊曼船队。那四艘弱小的船只从碧水海域驶入了琉璃岛西海岸。
工人们一片欢呼,客人回来了!在热情的气氛中,水手们兴奋地跳下船来,要在西海岸度假了。而爱伊曼站在船头,优雅而高傲地笑着注视木桥上的洛林。
看见她的笑,洛林就知道,朗姆酒卖出去了,而黄铁矿也顺利南下了。爱伊曼小姐,你笑起来可真美。”
洛林跑上甲板,夸了爱伊曼一句。爱伊曼切了一声,带着她进船舱。士兵和水手都下船去了,船上只有爱伊曼和米德。米德激动不已,一个劲儿地说话:“大王子殿下,我们把朗姆酒卖给奥玛帝国的大酒商路易斯了,他喝了一口后就答应跟我们永久合作,而且永久保密。”
“前不久在东海,我们又被威尔拦截了,但他看了黄铁矿后就不搭理我们了,我们很顺利。”
“这次南下,我们带来了五千公斤黄铁矿,以后买了大船还能带更多。”米德太兴奋了,洛林心里好笑,看来这一趟爱伊曼船队赚了大钱啊。
不出洛林所料,他们的确赚了大钱。在严禁外人进入的内舱里,洛林看见了一袋袋金币。
这些金币用箱子装着,足足装了三大箱,数目恐怕超过两万了。洛林有些意外,第一批朗姆酒不过几桶而已,至于卖出如此多金币吗?
“你别惊讶了,第一批朗姆酒共计六百公斤,每公斤二十金币,跟香辛料一个价格,共卖了一万二千金币。这里一共两万金币,多出的八千金币是路易斯给的订金,他下一次要更多的朗姆酒,有多少要多少。”
爱伊曼解释道,语气中掩饰不住的欢喜,“幸好有了小麦酒和黄铁矿打掩护,威尔懒得折磨我们了,不然这些钱可能会被他搜了去。”
好!洛林笑了起来,然后戳了戳爱伊曼:“阁下真是会做生意啊,从我手里购买只要十金币,到了北方转手就翻倍了,太好赚了。”
“呵?听你的意思是眼红了?你也要翻倍吗?”爱伊曼抱着手,斜眼瞅洛林。
洛林咳了咳:“当然不,我是讲信用的商人,发酵三个月的朗姆酒只售十金币一公斤,我不会轻易涨价的。”听到这话,爱伊曼和米德都愣了一下。
米德奇道:“大王子殿下,您这是什么意思?”
“朗姆酒也分发酵期限的,最棒的是发酵三年以上的,那才好喝。而你们现在购买的只不过是用来预防海魔之牙的,口感挺差的。”
洛林一副挖坑的表情。爱伊曼轻哼:“我明白了,你真是奸商。好吧,给我定制各种发酵期限的,按品质加价。”
“合作愉快。”洛林笑意盈盈地跟爱伊曼握手,“对了,我待会派人带你们去琉璃城,这一次你们自己向作坊购买朗姆酒吧,那些股东早就急眼了。米德先生,我会派人将黄铁矿搬到北方矿区去,钱就从朗姆酒的钱里扣吧。”船上忙活了起来,岸上也忙活了起来,初春的天气温暖无比。
三日后,爱伊曼从朗姆酒作坊购买了两千公斤的朗姆酒,花光了她船上的两万金币。这两万金币,其中一半被欢天喜地的酒商收入了囊中,另一半上缴给了王子。另外,在作坊劳作的数百工人也得到了酬劳,作坊已经拖欠了好久的工资了。工人们领到工资,兴奋十足地跑去喝酒吃肉,让手中的金币流通了出去。琉璃岛得到了第一笔外来资金的“注入”。
洛林欢喜后,开始捣鼓起了另外一件大事。那就是炼硫。黄铁矿有了,只需要把其中的硫磺提炼出来就能制造高纯度的火药了。
北方矿区一片火热,五千公斤的黄铁矿被投入了早已建成的土窑炉里,被窝蜂煤烘烤着。只要温度达到一定的程度,硫磺就会化作气体升上土窑顶端,在顶端,有类似陶瓷管的通气口,将气体引流,最后收集硫磺气体降温,让其凝结成硫磺固体。
这一套工艺相当复杂,加之没有铁制高温炉,所以运行十分不靠谱,所幸爱丽丝的父亲早就是老手了,爱丽丝也学会了这一套。然而其过程依然艰难缓慢,毕竟是要收集气体,而土窑炉太过简陋了,收集率甚至达不到十分之一。
这就是爱丽丝所说的炼硫困难,所以她才想要火山,直接用天然硫磺省事儿多了。不过这样也有好处,那就是可以得到铁,黄铁矿也是有铁的,只是数量远远不及铁矿石提炼出来的。
“硫磺有了,两个月后,火箭装备一支百人军队应该可以了,先凑合着用吧。”
“不知道南方邦有什么动静,我得抓紧时间发展军事了。”南方邦,麦田成群,麦浪翻滚,一副生机勃勃的模样。这本该是值得农民高兴的事,但不管是在农村还是城镇里,农民们脸上都布满了愁云。
“新王怎么回事?不是说今年免税吗?突然又要征粮,上年存的都被征收了,今年的估计也要被抢走。”
“太不守信用了,咱们这样跟北方有什么区别?粮食都叫他们搬走了!”
“大家也别抱怨了,我听牧民说,洛林在中岛邦驻扎了近两万士兵,随时会打过来,新王只能征粮卖给南山国换取武器,不然咱们根本守不住。”到处都议论纷纷,空气中弥漫着气愤和不安。人都是自私的,纵使南方邦的农民愿意对抗北方,可粮食被夺走依然不忿。
加尔戈城行宫里,一群大臣低声议论着,坐在上首的加尔戈疲惫地揉着太阳穴。
“南山国凭什么突然加价?一台投石机竟然要价一万斤粮,比以前贵了足足三倍!”
“弓箭也加价了,还有马匹,甚至连船运费都加了。”
“南山国一定在我们国家安插了间谍,知道我们面临着北方的威胁,乘机加价,该死!”臣子们怒火攻心,加尔戈深吸一口气,冷冽道:“国库还有多少粮?”
“不过十万斤,阿贝尔伯爵的家底都……都没了。”一个臣子硬着头皮道,加尔戈眼眸一冷:“你是在抱怨本王吗?”
“不敢不敢,请新王赎罪!”那臣子吓得跪地磕头,冷汗直冒。
加尔戈眼中杀机闪烁,最终还是忍住了,他尽量平静道:“洛林迟迟没有动静,可见他根本没有把握战胜我们。两万农民虚张声势罢了,我们无需紧张。”
这话非常有道理,但众人还是担心,不怕一万就怕万一,毕竟正常人都害怕疯子,尽管疯子啥都没有,洛林无疑就是他们眼中的疯子。一番沉默后,财政大臣小心翼翼开口:“新王,据我观察,民众虽有不满,但并没有反抗,可见大家依然拥戴你。我们就征最后一次粮吧。”
“两个月后春收,我们便能征收足够的粮食了,到时候就不怕洛林发疯了。”
“对,就征最后一次粮!”南方邦愁云惨淡的时候,西海岸热火朝天。
第一批硫磺已经提炼出来了,这是纯度极高的硫磺,爱丽丝用此来改良炸弹和火箭,让两者的威力又上了一个台阶。
而且更可喜的事,工匠们捣鼓出了筒式发射机。筒式发射机用木料制造,长宽深浅都经过严格的修改,而后又用火箭试验了数十次。爱丽丝好不容易制造出来的火箭就全被用光了。但收获极大,最后一次试验后,木匠们一锤定音,就这样了。
洛林也十分满意,这个筒式发射机可以同时发射三十二支火箭,对百米内的骑兵都能造成极大地杀伤力。
如果能有上百个筒式发射机,一窝蜂打出去,南方邦的精锐骑兵就是个笑话。而且第一轮打击根本不用筒式发射机,而是用投石机发射炸弹,炸它个人仰马翻再说。
“筒式发射机有了,该练兵了。”数日后,洛林命令卡尔招收士兵,目标是五百人,一定要身强体壮的。到时候加上城卫军和近卫军,数量也不少了。
洛林不求多,只求精。有了火器还追逐数量是费力不讨好的,对付加尔戈不需要多少士兵。招募士兵的事稳步进行,与此同时,洛林在北方基地弄了个大型马场,将所有马匹都聚在了一起。
琉璃岛马匹稀少,数量不到三百,平时也十分分散,多为近卫军和商人使用。洛林特意聚拢马匹,不是为了养马,而是为了练马。因为使用火器会引发一个严重的后果,那就是马匹受惊。炸弹和火箭的声音都十分可怕,对于这个世界的人和马来说都是恶魔之音。洛林必须要让马匹习惯爆炸的声音。